Origines Contrôlées repose sur le principe général qui est de traiter des questions très actuelles, de lutte contre les discriminations et pour l'égalité, en les éclairant de la compréhension des phénomènes historiques et de se saisir de l'enjeu éminemment politiques que représente l'histoire de l'immigration. Dans la démarche de ce festival, il ne s'agit pas de faire œuvre d'historien, d'écrire l'histoire, mais de penser la mémoire de l'immigration comme une question politique, sociale, culturelle en elle-même. L'intérêt de l'action culturelle est de renforcer la dimension vivante du travail sur la mémoire (par rapport à la commémoration).