Sous la colonisation, l'utilisation des tambours était considérée comme un acte subversif. Au-delà même de l'abolition de l'esclavage en 1883, le tambour, symbole de primitivisme et de sauvagerie, affichait une bien mauvaise réputation, y compris parmi la communauté noire.
Car l'époque était à la prohibition de toute manifestation d'africanité. Pourtant quelques hors-la-loi se sont efforcés d'entretenir la tradition du tambour héritée des esclaves. Oswald Count Ossie Williams, était lui aussi plutôt homme à revendiquer les racines africaines du peuple noir de la Jamaïque. Alors Count est allé trouver Brother Job, maître tambour et gardien du rythme Burru, vieille survivance africaine en Jamaïque. Fort de cette initiation et de ses principes humains, Count Ossie crée en 1947 les Mystic Revelation of Rastafari, afin de faire perdurer la tradition. Très vite, Mystic Revelation of Rastafari devient l'expression musicale du nouveau mouvement rasta, sans doute grâce au charisme de leur leader fondateur. Cette aura incontestable de Count Ossie permet au groupe de survivre malgré les persécutions infligées par la police et les militaires. Le groupe a inspiré et collaboré avec de nombreux musiciens mondialement connus comme Duke Ellington, Nina Simone, Miriam Makeba, Randy Weston, Archie Shepp, Earnest Ranglin, Don Drummond, Jimmy Cliff.

Leur engagement porte même au-delà des frontières, puisqu'ils sont le premier groupe rasta à s'être rendu en Afrique. En fait ils s'affirment peu à peu comme les ambassadeurs culturels de la Jamaïque, gardiens de la tradition, partant en tournée pour l'UNESCO afin de récolter des fonds, jouant au siège de l'ONU… Brother Sam, désormais leader du groupe mythique depuis la mort de Count Ossie en 1976, s'impose comme un véritable orateur, qui rappelle au peuple noir en Jamaïque les vérités sur son passé d'esclave ; il réaffirme la force du groupe qui a survécu à toutes les oppositions. Malgré sa longévité, le groupe comporte toujours dans sa formation actuelle des membres d'origine, en plus de la jeune génération. Au fur et à mesure sont intégrés les cuivres et la basse. Ces instruments sont arrivés au cœur de la musique du groupe dans les années 60, sous l'influence du Jazz et du Blues. L'ensemble donne alors naissance au Ska et au Rock Steady ; tous ces styles sont la base de ce qu'est le reggae aujourd'hui. Le message des Mystic Revelation of Rastafari n'est ni revendicatif ni vindicatif ; c'est une ode à leurs racines africaines, un chant humaniste, un rappel de la générosité et de la positivité de l'esprit original du mouvement Rasta.