Diplômé d'une prestigieuse école d'architecture, Kadir Nelson décide finalement de se consacrer à sa passion : le dessin. Très vite, il est recruté par Steven Spielberg sur le tournage d'Amistad, puis il collabore au dessin animé Spirit, l'étalon des plaines.
Ses dessins s'arrachent chez les célébrités, il illustre les livres de Will Smith, Spike Lee, la pochette de l'album posthume de Michael Jackson...
Depuis 2004, il écrit et dessine ses propres ouvrages, tous récompensés.