Reporters sans frontières demande la libération des quatre journalistes américains membres de l'équipe de tournage du documentaire "Sweet Crude" et de leur collaborateur nigérian, arrêtés dans le delta du Niger le 12 avril 2008.


"Rien ne justifie la détention de l'équipe de'Sweet Crude', sinon la volonté des autorités du Nigeria de contrôler l'information sur cette région troublée du pays. Les journalistes et leur collaborateur nigérian étaient en règle et sont connus des autorités. Il est consternant de devoir rappeler au gouvernement que l'information n'est pas une activité illégale au Nigeria, mais devrait être au contraire un droit inaliénable", a déclaré l'organisation.


Le réalisateur Sandy Cioffi, les reporters Cliff Worsham, Sean Porter et le producteur Tammi Sims, ont été arrêtés, le 12 avril 2008, par la police nigériane alors qu'ils étaient à bord d'un bateau près de la ville de Warri, dans le delta du Niger. Leur collaborateur nigérian, Joel Bisina, fondateur de Niger Delta Professionals for Development, a également été interpellé.


Ils sont accusés de voyager sans détenir d'autorisation militaire, bien qu'aucune loi au Nigeria ne stipule qu'il est nécessaire de posséder un tel document. L'équipe du film a été interrogée pendant six heures à Warri avant que le Brigadier-Général Rimtiip Wuyep ordonne, dans la soirée, leur transfert au quartier général du State Security Service (SSS, service de sécurité intérieure), à Abuja. Leur avocat, Bello Lubebe, n'a pas été autorisé à les voir.


L'équipe du film était entrée légalement sur le territoire nigérian le 5 avril et avait indiqué aux autorités leur intention de tourner un film. Ils réalisaient un documentaire intitulé "Sweet Crude" sur la production pétrolière dans le Delta du Niger.


La région du Delta est en proie depuis plus de deux ans à une violence récurrente de la part de "militants" affirmant se battre au nom des populations locales mais aussi de bandes criminelles attirées par les pétrodollars. Cette région a fait du Nigeria le 8e exportateur mondial de pétrole brut, mais les populations locales sont restées depuis un demi-siècle dans un état de grande pauvreté, alors que leur région procure au pays plus de 90% de ses rentrées en devises.