Né sous le nom de Fritz Jones à Pittsburgh en 1930, Ahmad Jamal se met au piano à l'âge de 3 ans, devient compositeur à 10 ans et entame en 1947 une carrière professionnelle dans les grands orchestres. À vingt ans il devient musulman, change d'identité, et se lance dans le trio de jazz. C'est entouré d'Israël Crosby et de Vernell Fournier qu'il connaît dans les années cinquante ses premiers succès véritables, notamment avec l'album But not for me. Après 1962 et la fin de son trio, ses apparitions se font plus rares. L'homme, un peu négligé dans les années 70 et 80, revient sur le devant de la scène au milieu des années 80. Depuis, ses enregistrements en public et ses concerts l'ont replacé au rang de prince du piano.