Directeur de recherche au CNRS, auteur de L'Etat en Afrique. La politique du ventre (Fayard, 1989) et de Le gouvernement du monde. Une critique politique de la globalisation (Fayard, 2004), initiateur d'un nouveau mode de penser l'historicité des sociétés africaines dans les années 1990, engagera le débat sur ces questions et sur celle du traitement scientifique du legs colonial.